Moradores de Fort Collins, no Colorado, Estados Unidos, vêm se deparando com uma cena que mais parece saída de um filme de ficção científica: coelhos selvagens exibindo estranhas estruturas semelhantes a tentáculos saindo de suas cabeças.
O fenômeno, que se repete com frequência na região sul da cidade, vem deixando a população intrigada e preocupada, especialmente pela aparência incomum e grotesca dos animais.
Em meio ao espanto, muitos se perguntam se a situação representa algum tipo de risco à saúde pública, e por que esses coelhos estão assim. A boa notícia é que o caso já foi estudado e autoridades se pronunciaram.
Coelhos com tentáculos deixam pessoas assustadas e sem respostas
A aparência bizarra dos animais é resultado de uma infecção viral rara, segundo explicaram especialistas do Departamento de Parques e Vida Silvestre do Colorado. O vírus em questão é conhecido como papiloma de Shope, e atinge apenas coelhos, tanto selvagens quanto domésticos.
A doença provoca o surgimento de crescimentos cutâneos, que são verrugas ou tumores benignos que, em alguns casos, se tornam tão grandes e deformantes que se assemelham a chifres ou tentáculos, especialmente quando se formam em regiões como a cabeça, o pescoço ou ao redor da boca.
Embora o aspecto dos coelhos acometidos cause estranhamento, os especialistas asseguram que a infecção não é contagiosa para humanos ou outros animais. Ainda assim, as autoridades recomendam que os residentes evitem qualquer tipo de contato com os coelhos infectados.
A orientação é clara: manter distância e não tentar alimentar, capturar ou tocar nos animais doentes, prática que, aliás, vale para qualquer tipo de animal selvagem, independentemente de seu estado de saúde.
Vírus dos coelhos não tem tratamento
O papilomavírus de Shope não tem tratamento conhecido, e os animais infectados precisam contar com o próprio organismo para resistir à doença.
Em muitos casos, os tumores não interferem na vida do animal. No entanto, quando crescem demais, podem dificultar ações básicas como enxergar, se alimentar e até respirar, o que pode levar os coelhos à morte.
Segundo as autoridades ambientais, os surtos da infecção costumam ser mais comuns durante os meses de verão e outono, quando a população de coelhos selvagens aumenta devido ao clima mais quente que permite a procriação e maior atividade social dos animais.
Enquanto isso, moradores seguem observando com surpresa e certa inquietação a presença recorrente desses coelhos com “tentáculos”, que continuam vagando pelos parques como se nada estivesse fora do normal.
