Competição reuniu 25 balões na última semana

São Lourenço – Além do azul dos dias de tempo claro, o céu de São Lourenço pode abrigar muitas outras cores. A Copa Brasil de Balonismo, que tomou os ares de São Lourenço no último final de semana, é exemplo das atrações que vêm ganhando espaço nos últimos anos no Sul de Minas. Destino cativo de famílias e turistas da terceira idade, a cidade quer se afirmar como destino para outros segmentos de público, além de aumentar a permanência dos visitantes. Para todos os públicos, o município investe no Festival de Inverno, que começa na próxima sexta e tem na programação shows de Leny Andrade e do grupo Os Cariocas. "Nossa intenção é ter alternativas para todos os públicos", explica o assessor de marketing do Servtur de São Lourenço, Maurício Gabriel.

Integrando pela segunda vez a disputa nacional de balonismo, São Lourenço firma-se como a terceira da cidade nesse esporte, perdendo apenas para Torres, no Rio Grande do Sul, e Maringá, no Paraná. "O pessoal fica louco porque aqui há vento para trabalhar. Além do mais, a cidade oferece paisagens maravilhosas para serem vistas do alto", afirma o organizador da Copa e membro da Federação de Mineira de Balonismo, Flamarion Barreto, elogiando as condições oferecidas pela região. Para quem deseja experimentar essa sensação, o município conta com dois balões que oferecem passeios turísticos durante o ano todo, ao custo de R$ 300 por pessoa.

Símbolo da qualidade de vida local, o Parque das Águas é o coração geográfico da cidade e também o principal local de contemplação, relaxamento e atividade física. Sua criação, em 1927, visava potencializar as já famosas propriedades medicinais de suas fontes ferruginosa, alcalina, sulfurosa. Indicadas para o alívio de diferentes males, essas águas eram envasadas e vendidas desde 1890. A divulgação desses benefícios fez com que o município vivenciasse tempos áureos nas décadas de 1930 e 1940, época em que o município recebia o então presidente Getúlio Vargas. Consta que o gaúcho chegava a transferir a capital para São Lourenço, nas longas temporadas que passava no Sul de Minas. "A trajetória de São Lourenço é muito próxima à história do parque. A gente não sabe quem nasceu primeiro", comenta a coordenadora do parque, Vera Maria Vaz de Melo. Além do espaço de 490 mil metros quadrados, e da aura de glamour, essa época deixou como legado a rede hoteleira.

Apesar de ter se firmado como pólo de prestação de serviços no Sul de Minas, São Lourenço mantém o clima pacífico de cidade do interior. Essa qualidade é explorada nos passeios de charrete e trenzinho, que percorrem o entorno do parque e outras regiões da cidade, e também no circuito do Trem das Águas. Com cerca de duas horas de duração – incluindo ida, volta e uma parada de meia hora -, o percurso parte da estação local e segue até Soledade de Minas, margeando o Rio Verde. O trajeto é feito em uma locomotiva original da década de 1920, mas que está tinindo de nova depois de serem resgatadas do sucateamento no Centro de Restauração que funciona na própria estação, como destaca o diretor operacional da Associação Brasileira de Preservação Ferroviária (ABPF), Edelmo Dias Freitas. O mesmo pode ser dito a respeito dos vagões, com capacidade para 400 passageiros, por onde circulam violeiros durante a viagem. O complexo ferroviário de São Lourenço, aliás, foi recentemente cenário de gravações da "Rede Globo" para a novela "Cordel encantando". Convém, entretanto, que os ingressos sejam reservados com antecedência, uma vez que as vagas costumam se esgotar rapidamente. Os passeios acontecem nos finais de semana, em feriados e nas férias, em horários que devem ser consultados previamente.

O melhor café do Brasil

Outra herança do passado parece despertar para um novo tempo. Tradicional produtora de café, a região vem sendo reconhecida como o principal pólo brasileiro no plantio e torrefação de marcas de qualidade gourmet. Esse tipo de café especial, ainda pouco consumido no país, vem sendo beneficiado pela sofisticação do paladar de determinado tipo de turista, a exemplo do que aconteceu com os vinhos e as bebidas artesanais. Complexidade não falta na bebida, o suficiente para atrair a atenção de estrangeiros, interessados em conhecer a fonte desse produto nas fazendas do município vizinho de Carmo de Minas. Além de disponibilizar passeios turísticos às fazendas na chamada "Rota do café", São Lourenço assiste à inauguração de casas especializadas, comandadas por profissionais qualificados. É o caso de Kk Diniz, barista paulistano, que trocou a maior metrópole do país pelo Sul de Minas há três anos.

Apesar de constituir um dos roteiros turísticos mais antigos do país, o Circuito das Águas não conta com um trabalho de divulgação unificado. A intenção é unir forças em prol do bem comum. Assim, São Lourenço busca junto a outros 11 municípios da região a criação de uma identidade em comum, a exemplo das bem-sucedidas rotas da Serra Gaúcha.