Ao longo de milhões de anos, a Terra experimentou ciclos de glaciações e períodos mais quentes, mas a principal dúvida era qual fator desencadeava o início e o fim dessas Eras Glaciais. Um estudo recente trouxe uma resposta, identificando qual dos movimentos orbitais da Terra exerce maior influência nessas mudanças climáticas.
No começo do século 20, o cientista Milutin Milankovitch apresentou uma teoria revolucionária, sugerindo que variações na órbita da Terra e na inclinação de seu eixo alteravam a quantidade de luz solar recebida pelo planeta, provocando as Eras Glaciais. Esses fenômenos, chamados de ciclos de Milankovitch, desempenham um papel crucial na formação e no desaparecimento das grandes camadas de gelo.
Teoria inicial
A teoria de Milankovitch propõe que três fatores principais são responsáveis pelo surgimento das Eras Glaciais. O primeiro é a inclinação do eixo da Terra (obliquidade), que altera a intensidade das estações em um ciclo de 41.000 anos.
O segundo fator é a oscilação do eixo (precessão), que modifica o momento das estações a cada 21.000 anos. O terceiro é a excentricidade da órbita, que varia em ciclos de 100.000 a 400.000 anos, afetando a quantidade de radiação solar que a Terra recebe.
Após décadas de discussão, a teoria foi confirmada em 1976 com base em evidências científicas. No entanto, a interação entre esses ciclos e seu papel no início e término das Eras Glaciais ainda era uma questão em aberto.
Novo estudo sobre as eras glaciais
Recentemente, uma pesquisa publicada na revista Science revelou que o início e o fim das Eras Glaciais seguem um padrão previsível. O estudo indicou que a precessão desempenha um papel fundamental no término das Eras Glaciais, enquanto a obliquidade é essencial para seu início. Já a excentricidade da órbita funciona como um regulador desses processos.
Essa descoberta indica que os ciclos glaciais podem ser previstos, com a próxima Era Glacial ocorrendo em aproximadamente 10.000 anos. No entanto, as emissões de dióxido de carbono provenientes das atividades humanas já romperam esse padrão natural. Atualmente, o aquecimento acelerado da Terra está substituindo os ciclos de resfriamento, e a principal preocupação passa a ser como as mudanças climáticas afetarão o equilíbrio do clima terrestre.
