Em 18 de outubro de 2011, moradores de Zanesville, no estado de Ohio (EUA), iniciaram o dia sem imaginar que viveriam uma das maiores emergências envolvendo animais selvagens já registradas no país.
Aos poucos, relatos começaram a surgir sobre criaturas incomuns circulando pelas ruas e estradas da região.
O serviço de emergência 911 passou a receber ligações desesperadas de moradores que afirmavam ter visto leões, tigres e até ursos caminhando próximos a residências.
Inicialmente, acreditava-se que se tratava de casos isolados, mas a dimensão do problema ficou evidente quando policiais encontraram múltiplos animais perigosos soltos ao mesmo tempo.
Identificação do responsável e o cenário na propriedade
As investigações levaram à fazenda de Terry Thompson, empresário local que mantinha uma coleção de mais de 50 animais exóticos. O local abrigava grandes felinos e outros predadores, mantidos em cercados e jaulas improvisadas.
Thompson já era conhecido na região por problemas legais e histórico de posse irregular de armas.
No mesmo dia do incidente, Thompson tirou a própria vida e, antes disso, abriu as jaulas de sua propriedade, libertando todos os animais que mantinha confinados. A ação provocou uma liberação imediata de predadores em uma área rural próxima a regiões habitadas, gerando risco direto à população.
A cidade em alerta máximo e a resposta das autoridades
Com a confirmação da fuga em massa, autoridades locais decretaram emergência e orientaram moradores a permanecerem dentro de casa. Escolas foram fechadas e equipes policiais foram mobilizadas às pressas para conter os animais e evitar que chegassem a áreas mais povoadas.
Sem equipamentos ou preparo específico para lidar com grandes predadores em ambiente urbano, as forças de segurança enfrentaram uma situação inédita. Durante a operação, diversos animais foram abatidos em ações consideradas necessárias para proteger vidas humanas e evitar ataques.
Ao final da crise, cerca de 48 animais selvagens foram mortos e alguns poucos foram capturados com vida, permanecendo em estruturas fechadas até serem transferidos para instituições especializadas. Apesar da gravidade do cenário, não houve registro de mortes humanas.
Mudanças na legislação de Ohio
O episódio gerou forte comoção nos Estados Unidos e levou o governo de Ohio a revisar rapidamente suas leis sobre animais exóticos.
Em seguida, foram impostas restrições mais rígidas ao comércio e à posse de espécies perigosas, resultando em uma lei estadual que proibiu a criação privada de animais como leões, tigres e ursos.
O caso expôs falhas graves na regulamentação da época e reforçou o debate sobre os riscos de manter grandes predadores sob controle privado fora de ambientes apropriados.
