A missão SPHEREx, um telescópio espacial da NASA dedicado ao mapeamento espectral em infravermelho, foi responsável por novas observações da Via Láctea que revelam regiões ricas em compostos congelados conhecidas como “nuvens geladas”.
O projeto tem como objetivo analisar centenas de milhões de estrelas e galáxias, além de identificar a presença de moléculas fundamentais como água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, elementos considerados essenciais para a compreensão dos processos químicos ligados à origem da vida.
‘Nuvem’ espacial de água
- Mapeamento químico da galáxia: Os dados da missão permitem a criação de um mapa tridimensional inédito da composição química da Via Láctea, detalhando como elementos e moléculas se distribuem no espaço interestelar.
- Formação planetária: A análise ajuda a entender como esses compostos se organizam antes da formação de sistemas planetários, etapa considerada fundamental para o surgimento de ambientes potencialmente habitáveis.
- Estruturas observadas: As imagens mostram regiões da galáxia compostas por nuvens moleculares gigantes, formadas por gás, poeira cósmica e gelo interestelar.
- Sinais químicos visíveis: Em algumas áreas, foram identificados tons azulados associados à presença de gelo e outros compostos químicos, indicando atividade molecular nessas regiões.
- Importância científica: Essas áreas são consideradas relevantes porque concentram material essencial para a evolução química do universo e para processos de formação estelar.
- Reservatórios de gelo: Segundo pesquisadores, essas nuvens atuam como grandes reservatórios de gelo no espaço, podendo armazenar parte significativa da água existente na galáxia.
- Processo de formação do gelo: O gelo não aparece isoladamente, mas aderido a pequenos grãos de poeira estelar, onde moléculas congeladas se acumulam ao longo de milhões de anos.
- Evolução química: Esse acúmulo contínuo de moléculas contribui para a formação de estruturas químicas mais complexas no meio interestelar.
Contribuição
Essas nuvens também têm papel essencial no nascimento de estrelas. A grande concentração de gás e poeira cria condições para que a matéria se comprima sob a ação da gravidade, desencadeando a formação de novos corpos celestes.
Esse processo é visto como um dos principais impulsionadores da evolução estrutural da galáxia. Além disso, estudos indicam que essas regiões podem abrigar compostos orgânicos simples, considerados elementos iniciais da química associada à vida.
