Em 7 de agosto de 2022, o rover Curiosity, da NASA, registrou uma imagem que recentemente despertou grande interesse na comunidade científica. A foto mostra um cilindro com cerca de 20 centímetros de comprimento e extremidade plana, situado em uma fenda estreita da Cratera Gale, nas encostas do Monte Sharp, em Marte.
O registro foi feito pela câmera Mastcam durante a passagem do veículo pela área conhecida como Paraitepuy Pass.
O objeto foi inicialmente identificado pelo pesquisador Rami Bar Ilan nos arquivos do rover e, em seguida, analisado pelo astrofísico Avi Loeb, da Universidade de Harvard, que chamou atenção para o formato incomum e aparentemente “perfeito” do cilindro, parcialmente enterrado no regolito marciano.
Objeto cilíndrico misterioso
De acordo com Loeb, a explicação mais provável é que o objeto seja detrito humano, possivelmente fragmentos de equipamentos das missões que exploraram Marte, como cabos, estruturas ou partes metálicas desgastadas, espalhados pelo solo.
Ele ressalta, entretanto, que o fenômeno da pareidolia, quando o cérebro interpreta formas naturais como objetos familiares, pode levar a conclusões equivocadas, e que apenas um retorno ao local pelo rover poderia confirmar sua origem.
A NASA ainda não se manifestou oficialmente sobre o objeto, mantendo em aberto se ele resulta de ação humana ou de uma formação geológica natural.
Uma investigação futura dependerá do planejamento de missão, da disponibilidade de energia e das prioridades científicas do Curiosity.
Outros mistérios de Marte
O episódio do cilindro se soma a outros casos históricos de formações misteriosas em Marte. Entre eles estão:
- Rosto em Marte (Face on Mars): fotografado em 1976 na planície de Cydonia pela Viking 1, o relevo lembrava um rosto humano. Estudos posteriores com imagens de alta resolução demonstraram que se tratava de erosão natural e sombras, não de uma construção artificial.
- Rochas “Blueberries”: pequenas esferas ricas em hematita, fotografadas pelo rover Opportunity em Meridiani Planum. Inicialmente curiosas, elas são na realidade formações geológicas naturais, fruto de deposição química em antigos ambientes aquosos.
- Estruturas cilíndricas ou tubulares: outras rochas alongadas e de formato regular já foram registradas em Marte, geralmente explicadas como veios minerais ou fragmentos rolados. Alguns entusiastas chegam a chamá-las de “artefatos”, mas nenhuma evidência científica confirma caráter artificial.
