Pesquisadores do Instituto de Física de São Carlos (IFSC) da USP conduziram um estudo internacional que reaproveitou folhas de café — normalmente descartadas após a colheita — para produzir nanopartículas de óxido de zinco, com potencial de aplicação em saúde, tecnologia e meio ambiente.
Publicado na Scientific Reports, o trabalho mostra como um resíduo abundante da cafeicultura pode ser convertido em um material de alto valor agregado, integrando inovação científica e práticas sustentáveis. A utilização das folhas se justifica pela presença de compostos antioxidantes e bioativos, que facilitam a síntese das nanopartículas de forma natural e eficiente.
Usos das folhas de café
- A pesquisa utilizou síntese verde, método econômico e ambientalmente sustentável, em contraste com processos tradicionais que exigem reagentes tóxicos e caros.
- O processo reduz o desperdício agrícola e pode gerar benefícios econômicos para cafeicultores, criando novas cadeias produtivas a partir de um subproduto antes sem uso comercial.
- As nanopartículas apresentaram forte atividade antimicrobiana contra bactérias como Staphylococcus aureus e Escherichia coli, indicando potencial para desenvolvimento de novos medicamentos.
- Demonstraram a capacidade de degradar poluentes orgânicos, incluindo corantes industriais, quando expostas à luz ultravioleta, sugerindo aplicações em tratamento de água e descontaminação ambiental.
- Ao serem combinadas com quitosana, biopolímero derivado de cascas de crustáceos, foi criado um dispositivo eletrônico biodegradável chamado bioReRAM, uma memória de computador eficiente e sustentável.
- Essa inovação contribui para a computação verde, conceito que busca reduzir o impacto ambiental da indústria eletrônica.
Integração e oportunidades
De acordo com o professor Igor Polikarpov, coordenador do estudo, a pesquisa demonstra de forma concreta a integração entre ciência e sustentabilidade. Caso o método seja aplicado em escala industrial, a transformação das folhas de café em nanopartículas pode gerar novas oportunidades econômicas e, ao mesmo tempo, reduzir o desperdício agrícola.
Além disso, o trabalho evidencia que o tamanho nanométrico das partículas confere ao óxido de zinco propriedades especiais, como ação antibacteriana, aceleração de reações químicas e aplicabilidade em dispositivos tecnológicos, características que não aparecem no material em sua forma convencional.
