Uma pesquisa recente, divulgada na revista científica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), lançou novos insights sobre os fatores genéticos que explicam por que os homens costumam ser, em média, cerca de 13 centímetros mais altos que as mulheres.
O estudo avaliou dados genéticos de quase um milhão de indivíduos, coletados em três grandes biobancos do Reino Unido e dos Estados Unidos, concentrando-se no gene SHOX, que está presente tanto nos cromossomos sexuais X quanto Y.
Diferença de altura entre homens e mulheres
Para aprofundar a compreensão das diferenças de altura entre homens e mulheres, os pesquisadores analisaram pessoas com variações incomuns no número de cromossomos sexuais — aquelas que apresentam um cromossomo X ou Y a mais, ou que têm um deles ausente.
Ao estudar 1.225 indivíduos com essas alterações cromossômicas, eles observaram que a adição de um cromossomo Y promove um aumento maior na altura do que a presença de um cromossomo X extra. O gene SHOX, que influencia diretamente a estatura, está situado próximo às extremidades dos cromossomos sexuais, o que reforça seu papel nessa variação de altura.
- Mulheres (XX): Um dos cromossomos X sofre um processo de inativação parcial para evitar a superexpressão de genes. A região onde o gene SHOX está localizado geralmente escapa dessa inativação. Por isso, têm uma dose ativa do gene SHOX, mas ligeiramente menor do que nos homens.
- Homens (XY): Ambos os genes SHOX presentes nesses cromossomos permanecem ativos. Essa maior expressão do gene SHOX nos homens explica cerca de 25% da diferença média de altura entre os sexos.
Além disso, a maior parte do restante da diferença de altura é explicada por fatores hormonais, especialmente os hormônios sexuais masculinos, e por outros fatores genéticos ainda pouco conhecidos.
Genética e hormônios
O geneticista Matthew Oetjens, líder do estudo, ressaltou que os achados contribuem para esclarecer um antigo enigma da biologia humana e evidenciam a importância dos vastos bancos de dados genéticos para descobrir mecanismos genéticos pouco explorados.
Apesar de seu impacto ser moderado, o gene SHOX explica uma parcela relevante da diferença de altura entre os sexos, abrindo novas possibilidades para investigações futuras sobre as complexas relações entre genética e hormônios.
