O título de Manchester Mineira, numa alusão à cidade inglesa de Manchester, caracterizada como polo de malharias, fez de Juiz de Fora, durante anos, uma referência no setor, por conta da qualidade de seus produtos, mão de obra qualificada e capacidade de competição no mercado nacional. Com o passar do tempo, tudo mudou. A cidade adotou a vocação de serviços, e o setor de malharias enfrentou uma forte crise, levando ao fechamento de grandes e tradicionais grupos da cidade.
A criação de um Arranjo Produtivo Local (APL), projeto capitaneado pelo Sindicato da Indústria do Vestuário de Juiz de Fora, é uma importante iniciativa para fomentar a atividade não apenas na cidade, mas também na região. Para tanto, porém, e como destaca a presidente do Sindivest, Mariângela Marcon, é fundamental a participação de atores políticos, a fim de levarem ao governador Romeu Zema a proposta do setor. O reconhecimento do Estado é fundamental para o projeto, pois é dele a prerrogativa de incrementar negócios em maior escala.
A cidade não pode se afastar de vocações históricas, como as malharias, sobretudo pela importância do segmento no desenvolvimento regional. Várias empresas do entorno trabalham com grifes internacionais, cujas marcas têm origem em projetos que carecem de mais investimentos. Vale o mesmo para as indústrias de Juiz de Fora.
De acordo com a dirigente, a Fiemg também está no projeto, o que é importante por conta de seu poder de articulação em Minas, assim como lideranças políticas e empresariais. A Prefeitura tem se apresentado aos diversos setores da cidade como uma parceira importante, sobretudo por tratar-se de uma causa comum. Ademais, a cidade está representada no primeiro escalão do Estado com a secretária de Desenvolvimento Social, Elizabeth Jucá. Com a experiência desenvolvida em Juiz de Fora e agora a serviço do Estado, ela também terá papel importante nesse processo.
Quando se fala em desenvolvimento regional, é necessário trabalhar com Juiz de Fora e seu entorno, pois há uma conexão direta entre os municípios da Zona da Mata, que tem se revelado promissora nos anos recentes. A Associação dos Municípios da Zona da Mata (Ampar) tem sido fundamental nessa integração, pois só assim será possível convencer as instâncias de poder da importância de projetos como esse e tantos outros em gestação.
A região tem, de forma integrada, que mudar o seu foco e atuar para a retomada do espaço que já lhe pertenceu em outras épocas. O título Manchester foi conquistado graças à pujança do setor. Situada entre as três principais capitais do país – São Paulo, Rio de Janeiro e Belo Horizonte -, a cidade e a região têm meios de incrementar os seus negócios. Para tanto, retomando o que disse a presidente do Sindivest, Mariângela Marcon, todos devem estar envolvidos na mesma causa.