Criado pela Tribuna em 1998, o projeto Voto & Cidadania é uma forma diferente de acompanhar as eleições, distante do viés de bate e rebate que pode até interessar a alguns poucos, mas longe do olhar direto da comunidade. A meta é propositiva, com o levantamento de demandas importantes da cidade para análise, inclusive, dos candidatos. Juiz de Fora, com cerca de 550 mil habitantes, tem, como as principais cidades de seu porte, uma série de desafios que precisam ser enfrentados, não só na saúde, que acaba sendo o gargalo comum, mas também em outras instâncias. Na edição de domingo, o caderno inaugural abordou o planejamento, dando ênfase à qualidade de vida. A cidade, conhecida por esse viés, tem demandas importantes que precisarão ser enfrentadas nos próximos quatro anos.
O importante da discussão é que todos os candidatos, inclusive o atual mandatário, que busca a reeleição, têm apresentado propostas nos seus programas eleitorais. Por sugestão do jornal, também avaliaram questões críticas, como o Museu Mariano Procópio, que não é mais um patrimônio exclusivo do Município. Por sua importância, deve ter atenção também do Estado e da União, já que abriga parte da história imperial do Brasil. Por falta de recursos, o espaço está fechado há tempos, e a solução não é simples, pois não depende exclusivamente do Município.
Trazer os políticos para o debate sempre é um desafio, mas é a melhor forma de acompanhar as discussões que ora estão no horário eleitoral e que também farão parte dos debates. As eleições não são apenas para escolha dos mandatários e legisladores, mas também servem, na fase de campanha, como um grande fórum de discussão, já que o interesse é coletivo. O Voto & Cidadania objetiva, sobretudo, fugir ao declaratório fácil que permeia o ciclo de busca de votos, preferindo discutir temas e avaliar as soluções dos candidatos, verificando, inclusive, se são factíveis ou não.