Hoje, Juiz de Fora é a capital nacional do Mountain Bike. A partir das 10h, será dada a largada para o Brasileiro de Marathon Mountain Bike, que será realizado em pista montada no restaurante Graal, no Km 794 da BR-040. O evento reúne profissionais e amadores, que irão dividir a pista em percursos de 20km, 46km e 63km, todos com largada e chegada no Graal. "A nossa expectativa é de receber mais de 600 ciclistas e até cinco mil pessoas. Juiz de Fora já é uma cidade com grandes atletas do mountain bike, e essa é mais uma oportunidade de inseri-la no cenário nacional do esporte", afirma Felipe "Mamão" Gomes, um dos organizadores da competição. O percurso irá integrar trilhas conhecidas para os ciclistas da região, como a da Aroeira, das Canaletas, da Cachoeira da Jamaica e do Tour de France, mesclando trechos de uphill, downhill, single track e estradão.
Para ontem estava agendada uma prova de 2km de uphill, mas o evento foi cancelado, já que os atletas concluíram que o desgaste seria muito grande para a maratona de hoje.
Muitos competidores vieram de longe para buscar o título. "Nossa expectativa é de uma prova bem difícil. O terreno é variado e com muitas subidas. Nós, do Ceará, estamos nos preparando o ano todo, mas lá na nossa região temos tantos morros assim", destacou o atleta Diego Almeida Ferreira (Instituto Pedalar). Morador de Bom Despacho (MG), Marcelo Cândido da Silva (LM Shimano) está confiante para a prova. "Nosso trabalho durante o ano foi para conseguir ficar entre os cinco melhores do Brasil", destacou.
Entre as feras do mountain bike nacional estão dois juiz-foranos que querem aproveitar o fator casa para se destacar. Thiago Aroeira (Mérida/TMP/Jacareí) e Roberta Stopa (Terrabike-Multitek/Damatta/MOB/Ashima/X-Fusion) estão entre os melhores do país na categoria elite no cross country. Os melhores classificados no Brasileiro, além do título, têm direito à Bolsa Atleta Nacional, no valor de R$ 925.