O Projeto Basquetebol do Futuro (PBF) recebeu presentes de seu filho mais ilustre. Único juiz-forano que chegou à mais cobiçada liga de basquete do mundo, a National Basketball Association (NBA), Fabrício "Fab" Melo, 22 anos, enviou dos Estados Unidos 20 bolas – dez masculina e dez femininas – oficiais da Nike, patrocinadora da competição norte-americana, para serem utilizadas pelos garotos e garotas da iniciativa juiz-forana que forma atletas desde 1994, em parceria com o Olímpico Atlético Clube.
De acordo com um dos coordenadores do PBF/Olímpico, Sérgio Rodrigues, que ao lado de José Ricardo Brandão trabalha hoje com 80 meninos e meninas, as bolas vêm com algo além da qualidade profissional do material. "Essa bolas trazem junto o reconhecimento do Fabrício da sementinha que foi jogada lá atrás, do início dele no basquete e que ele não se esquece. Isso é muito importante. Vem carregada da magia vinda de quem veio, hoje um jogador da NBA. Podemos dizer para os garotos e garotas, ‘quem te deu essa bola esteve aqui, teve as mesmas oportunidade que você está tendo e chegou onde chegou’. É um material do qual somos carentes aqui, mas vem com algo a mais, que é a grife Fab Melo", explica.
Para Brandão, a gratidão demonstrada por Melo é proporcional ao orgulho que o PBF tem de seu filho. "Nosso trabalho tem cunho social. O Fabrício tendo passado por aqui é um orgulho imenso, pois hoje é um atleta profissional. Ele mostra sempre ser muito grato por ter tido a oportunidade do contato com o esporte aqui. Talvez, se não tivesse isso, sua carreira não decolasse. E essa é nossa função, até mesmo com todos aqueles que forjamos dentro de quadra e agora são profissionais de outras áreas. Mas o reconhecimento do Fabrício é especial por ele ter realizado o sonho de todo garoto daqui e ter se tornado um jogador de NBA. A gente acaba se vendo na carreira dele", emociona-se.
A ajuda do juiz-forano veio através de um programa da própria NBA, de doações dos atletas para iniciativas sociais. "A própria liga incentiva seus jogadores a ajudarem projetos sociais, e o Fabrício nos escolheu", diz Rodrigues. E não deve ficar nisso. "Acredito que mais ajuda, com outros materiais, possa vir daqui a pouco. Pelo menos espero, pois sempre precisamos", deseja Brandão.
De JF para a NBA
Fab Melo começou a treinar basquete aos 15 anos, no PBF. O jogador se destacou em torneios regionais e estaduais e foi para o Olympico, de Belo Horizonte. Depois de servir a seleções brasileiras de base em competições nos Estados Unidos, a Universidade de Syracuse recrutou o juiz-forano. Aos 22 anos, o atleta de Juiz de Fora foi a 22ª escolha no Draft 2012 da NBA, contratado pelo Boston Celtics, em julho do ano passado.
O pivô local, de 2,13m, não teve vida fácil até agora nos Estados Unidos. No início de sua primeira temporada na NBA, em novembro do ano passado, ele foi deslocado por sua equipe para a liga de desenvolvimento americana – a D-League -, onde passou a atuar pelo Maine Red Claws, equipe parceira do Boston. Desde então, Melo tem estado entre o Celtics e o Red Claws em períodos curtos, algo considerado normal para um jogador em início de carreira na maior competição do basquete mundial.
O juiz-forano teve poucas oportunidades na temporada regular da NBA até agora. Melo jogou pela primeira vez na competição contra o Orlando Magic, no dia 1º de fevereiro, na vitória dos Celtics por 97 a 94, em casa, ficando 3 minutos em quadra. Seus primeiros 2 pontos foram marcados no dia 7 de fevereiro, na vitória de sua equipe sobre o Los Angeles Lakers, em Boston, por 116 a 95. Fab teve média de 1 ponto por jogo, 0,4 tocos e 0,2 rebotes em 3,8 minutos jogados por partida, atuando um total de cinco jogos, todos no mês de fevereiro. No início deste mês, o pivô foi novamente deslocado para o Red Claws.