Juiz de Fora terá um representante entre os 15 brasileiros envolvidos na disputa da final da Uefa Europa Legue, ou Liga Europa, como a competição é conhecida no Brasil, hoje, a partir das 15h45, no Aviva Stadium, em Dublin, capital da Irlanda. No duelo entre os portugueses Futebol Clube do Porto e Sporting Clube Braga, o volante Leandro Salino, 26 anos, defenderá as cores do segundo, sendo um dos nove brazucas do elenco e o primeiro jogador juiz-forano a disputar uma final da competição europeia, criada em 2009 para substituir a antiga Copa da Uefa como segundo torneio continental interclubes mais prestigiado do continente, atrás apenas da Liga dos Campeões.
Fazendo história, o local já se sente realizado em disputar o jogo decisivo de logo mais pelo Braga. "Sinto-me muito feliz por fazer parte desta história. Ser o primeiro juiz-forano a disputar essa final europeia é um orgulho muito grande para mim, minha família e os amigos que tenho em Juiz de Fora. Todos estão muito felizes por isto acontecer com uma pessoa que nasceu e cresceu na cidade, da qual gosto muito. Minha expectativa é a melhor possível, porque estar em uma final de Liga Europa é o sonho de qualquer jogador. Por isso estou bem confiante e muito feliz por ter realizado mais um dos meus sonhos como jogador de futebol", diz o atleta, criado no Bairro Granjas Bethania, por e-mail.
Carreira
Desde muito cedo fora da cidade, Leandro é irmão gêmeo de Léo Salino, ex-Tupi, com quem cedo deixou as categorias de base do Carijó para terminar sua formação no América-MG e se profissionalizar no Cruzeiro, em 2004. No ano seguinte, se transferiu para o Ipatinga, onde foi campeão mineiro e, de lá para cá, os caminhos da bola levaram o juiz-forano a viver entre Brasil e Portugal.
"Quando deixei o Brasil pela primeira vez, tinha acabado de ser campeão mineiro de 2005. Com 19 anos, vim para Portugal, para o Nacional da Ilha da Madeira, com um contrato de cinco anos. Fiquei só seis meses e voltei para o Ipatinga em 2006. Fomos vice-campeões do Mineiro e, no Brasileiro, subimos para a Série B. Em 2007, fui para o Flamengo. Tive uma passagem rápida, de apenas seis meses, nos quais aprendi muito, peguei mais experiência, além de ter sido campeão carioca. Voltei novamente para o Ipatinga, e subimos o time para a Série A do Brasileirão. Joguei o ano seguinte também no Tigre e, em janeiro de 2009, voltei para Portugal para cumprir o restante do meu compromisso com o Nacional. Quando o contrato acabou, em 2010, me transferi para o Braga. Estou vivendo um ano maravilhoso", conta Salino.
Jogador originalmente de marcação, o volante juiz-forano, que tem saído do banco para mudar o rumo do jogo, conta que foi adiantado em seu atual time. "Na maioria dos jogos da Liga Europa atuava como um camisa 10 mesmo e até como segundo atacante, no caso de uma pressão maior no adversário. Fui relacionado para todos os jogos do Campeonato Português (no qual o Braga terminou na quarta colocação) e joguei 90% das partidas. Nos jogos europeus (o time também disputou a Liga dos Campeões), joguei todas."
Força do futebol português
Para chegar à decisão contra o Porto, atual campeão invicto de Portugal, o time de Salino teve que bater outro rival do mesmo país, o tradicional Benfica. Para o jogador, o fato de três equipes portuguesas terem chegado às semifinais da Liga Europa mostra a força do futebol do país para o continente.
"Com certeza, ter chegado três equipes daqui decidindo vaga na final da competição fez com que as pessoas olhassem com outros olhos para o futebol português. Ele não é tão valorizado em toda Europa, mas mostramos nossa força. Por outro lado, não facilita nada para nós jogadores. É até mais complicado pegar uma equipe que conhecemos e que já enfrentamos várias vezes. Acaba virando um jogo muito tático e respeitador", avalia Salino.
Feliz no Braga, Leandro não pensa ainda em deixar Portugal e está concentrado em levantar a taça hoje. "Tenho mais dois anos de contrato e quero cumpri-los até o fim. Deixo as propostas nas mãos do meu procurador. Se for bom para mim e para o clube, sentamos e conversamos. Mas, hoje, não penso no futuro, somente no presente. Quero ser campeão europeu, que seria um feito histórico para o Braga e para minha carreira", deseja Salino.
Final históricapara portugueses
O jogo de hoje é histórico: é a primeira vez que duas equipes de Portugal decidem um título europeu. A hegemonia do país já havia sido mostrada nas semifinais, quando o Braga tirou o Benfica – ganhou em casa de 2 a 1 e perdeu fora por 1 a 0. Já o Porto deu uma goleada de 5 a 1 no Villarreal em casa, e depois perdeu de 3 a 2 na Espanha, garantindo a vaga.
O Braga jamais venceu a Liga Europa, nem quando ela se chamava Copa da Uefa. O Porto, por sua vez, conquistou uma vez a taça, em 2003, em cima do Celtic, da Escócia. Foi a única vez que um time de Portugal venceu a competição .
O favoritismo do Porto parece claro. O Dragão foi campeão português invicto, com 84 pontos, ao passo que o Braga, quarto colocado, fez 46. Nos dois encontros entre as equipes pelo Nacional, duas vitórias do Porto, por 3 a 2 em casa e por 2 a 0 como visitante.
Mesmo assim, Domingos Paciência, técnico do Braga, não joga a toalha: "Um time que chega a uma final da Liga Europa tem todas as condições de ser campeão e não pode ser menosprezado. Ainda mais se essa equipe alcançou a decisão derrotando rivais de grande peso no continente, como o Liverpool e o Benfica."