Ex-jogador ao lado do atual atacante Ademílson
Um dos maiores nomes da história centenária do Tupi faleceu nesta segunda-feira (17). O ex-ponta direita João Pires morreu em um acidente automobilístico no início da tarde no Km 73 da BR-040, na região de Petrópolis. Segundo informações da Concer, concessionária que administra o trecho da rodovia entre o Rio de Janeiro e Juiz de Fora, o carro no qual estava o ex-jogador do Carijó se chocou contra a mureta de proteção que divide as pistas quando seguia da cidade mineira para a carioca. A direção do Alvinegro de Santa Terezinha decretou luto oficial de sete dias. O velório do ex-atleta acontecerá no Palácio Barbosa Lima, sede da Câmara Municipal, hoje pela manhã, e o sepultamento está previsto para acontecer no início da tarde, no Cemitério Parque da Saudade.
Junto com João Pires viajava Américo Ribeiro, mais conhecido como Caju, 58 anos, funcionário de confiança do ex-jogador do Tupi. Segundo as informações obtidas pela diretoria do clube, ele está em observação no Hospital Santa Tereza, de Petrópolis, mas não corre risco de morrer. De acordo com a Concer, o ex-atleta também chegou a ser levado com vida ao mesmo hospital após receber os primeiros socorros do sistema de resgate da concessionária, mas não resistiu aos ferimentos.
João Carlos Pires tinha 72 anos, deixa esposa, três filhos e três netos. Ele participou do mais emblemático time da história do Carijó, que ganhou o apelido de Fantasma do Mineirão após derrotar América-MG, Atlético-MG e Cruzeiro em jogos consecutivos realizados na capital mineira, em 1966. No triunfo sobre os atleticanos, por 2 a 1, João Pires marcou os dois gols do Tupi. Além de atleta, foi também presidente do clube entre 1991 e 1992 e atualmente era vice-presidente administrativo do clube.
Inigualável
De acordo com o ex-treinador e conselheiro do Carijó, Geraldo Magela Tavares, comandante do Fantasma do Mineirão, o clube juiz-forano perdeu um de seus maiores ícones. "O Tupi perdeu hoje (segunda) uma pessoa inigualável. Fica o exemplo de jogador que ele foi. Lutou dentro e fora de campo pelo clube, sempre com muito amor. Sua passagem dentro das quatro linhas criou condições tão marcantes que o fizeram presidente depois. Ainda agora ajudava como vice administrativo e ia todos os dias dar sua contribuição. Uma perda enorme para a associação, para a família e para nós, amigos", definiu.
O presidente do Tupi, Áureo Fortuna, também lamentou o falecimento do carijó. "Foi uma perda enorme para todos. Um dos grandes nomes da história do clube se foi. Ainda hoje atuava e estava completamente envolvido com a administração, fazendo planos, sempre muito presente. É uma perda inacreditável", lamentou o mandatário do Alvinegro de Santa Terezinha.