Muita coisa aconteceu nestes quase quatro meses sem competições. Uma das primeiras e mais sentidas baixas em relação à equipe que disputou a Série B foi a saída do técnico Aílton Ferraz, confirmada em 19 de outubro. Dentre os motivos para não prosseguir no Tupi, as limitações orçamentárias do clube e o desejo de buscar novos caminhos profissionais. Além de Aílton, vários atletas deixaram o Carijó, entre eles os zagueiros Edmário e Helder, o goleiro Paulo Henrique, o volante Leandro Brasília e o atacante Romarinho. Outros, como os goleiros Vilar e Gonçalves e o volante Kalu, permaneceram para 2018.
Tudo isso antes mesmo de saber quem seria o próximo comandante do Tupi. O escolhido foi Alexandre Barroso, anunciado em 30 de outubro e contrato até o final de 2018. Com passagens por outras equipes mineiras (Uberlândia, Ipatinga e Mamoré), ele também trazia no currículo trabalhos com o Al Hilal, da Arábia Saudita, Cabofriense (RJ), CRB (AL), Juventude (RS) e CRAC (GO), seu último clube.
Na apresentação, que aconteceu no dia seguinte, ele falou sobre o desafio de montar um novo elenco diante das dificuldades financeiras enfrentadas pelo clube. “Deveremos ter um pouco mais de criatividade nas contratações, ousadia nas ações, ser extremamente profissionais para trabalhar com as limitações de pessoal e dinheiro. Os problemas do Tupi, em relação aos outros times, só mudam de endereço e patamar econômico. Eles não me afligem.”
Técnico apresentado, foi a vez de procurar fechar o elenco para a temporada 2018 dentro da filosofia de buscar os melhores nomes de acordo com as condições financeiras do clube. O mês de novembro foi marcado por uma série de negociações e contratações, já que a pré-temporada estava marcada para começar em 1º de dezembro. A preparação teve início com 23 jogadores, a grande maioria novas caras como os atacantes Reis e Renato Kayser, os zagueiros Wellington Reis e Arthur Sanches e o meia Paulinho – além do retorno do zagueiro Sidimar, que esteve parado por mais de um ano devido a uma contusão no joelho direito. A apresentação oficial foi feita em 4 de dezembro, quando 27 dos então 29 contratados estiverem presentes na sede social do clube.
Pré-temporada e amistosos
Os primeiros dias de treinamento tiveram como principal preocupação a parte física, mas sem esquecer as questões técnicas e táticas, servindo para Alexandre Barroso conhecer melhor o elenco que tem em mãos. “Como é um grupo que trabalha junto pela primeira vez, temos que observar rapidamente as carências e as qualidades de cada um”, observou na época.
O resultado dessa filosofia de trabalho foi uma sequência ininterrupta de treinamentos até o dia 23, na antevéspera do Natal, com a comissão técnica gradativamente trabalhando mais o esquema tático e observando qual seria a base da equipe titular. Foi hora de treinar situações de jogo, posicionamento tático, treinos de ataque contra defesa etc. Para colocar em prática as ideias de Barroso, o Tupi realizou seu primeiro jogo-treino em 15 de dezembro contra a Cabofriense, em Vassouras, com os fluminenses vencendo por 1 a 0.
Em meio à preparação, porém, o Tupi ainda reforçava o elenco ao mesmo tempo em que sofria baixas na comissão técnica. O preparador de goleiros Walker Campos, há 12 anos com o time profissional pediu seu desligamento devido a problemas pessoais. Ele foi substituído por Hugo Rodrigues. Já o grupo de jogadores ganhava as adições do lateral esquerdo Patrick Brey e do volante Francesco. Antes da folga de Natal, o Alvinegro de Santa Terezinha realizou o seu segundo jogo-treino: vitória de 5 a 2 sobre o Volta Redonda, no Sul Fluminense, com gols de Renato Kaiser (2), João Vitor, Reis e Patrick.
O terceiro jogo-treino foi realizado em 27 de dezembro, o primeiro em Juiz de Fora. O público teve portões abertos para conferir os 8 a 0 aplicados sobre a seleção de Lima Duarte, num teste marcado pela participação dos reservas no primeiro tempo, sob forte chuva. Um dos desfalques na ocasião foi o volante Pará, que sofreu uma lesão no menisco do joelho direito contra o Voltaço e havia passado por cirurgia.
Mudanças de última hora
Antes do ano acabar, novas mudanças no elenco. O volante Marcel acertou seu desligamento com o clube no penúltimo dia do ano e foi contratado pelo Taubaté. Para seu lugar, a diretoria anunciou no último dia 2 o também volante Eurico, do Cruzeiro. O jogador, porém, mal teve tempo de conhecer a cidade: uma semana depois, ele teve de voltar para a Raposa, pois a nova diretoria, ao contrário da anterior, decidiu renovar seu contrato. O goleiro Georgemy, também com passagem pelo Cruzeiro, foi contratado no início do mês.
Nesse meio tempo, o Tupi realizou o seu quarto jogo-treino, derrota para o Nova Iguaçu, por 2 a 0, no último dia 3, na Baixada Fluminense. No dia seguinte, o elenco seguiu para Ubá, onde ficou por menos de uma semana. A presença em terras ubaenses foi marcada pela realização de mais um jogo-treino. O Tupi derrotou o Serra (ES) por 2 a 1 no último domingo, no Estádio do Bandeirante, com gols de Igor e Tiaguinho na etapa final. Na ocasião, Alexandre Barroso iniciou a partida com poucos titulares a fim de poupá-los de uma sequência desgastante, afinal o segundo amistoso com o Nova Iguaçu já estava marcado para a última quarta-feira.
Últimos ajustes
Para receber o time da Baixada Fluminense, o Tupi abriu as portas do Mário Helênio, e centenas de torcedores puderam acompanhar o empate por 1 a 1. Ainda que conseguisse conter os avanços do ataque adversário, o Tupi saiu do primeiro tempo, em que atuou com os titulares, perdendo por 1 a 0, graças a uma desatenção da defesa. O ataque chegou a criar algumas oportunidades, mas não conseguia articular mais jogadas entre o meio de campo e o atacante Reis. O gol veio apenas na etapa final, quando quase todos os titulares já haviam saído, por meio do lateral esquerdo Patrick Brey.
“O Nova Iguaçu foi um adversário difícil, que já havia mostrado qualidade no outro jogo-treino, com mais capacidade, inclusive, que algumas das equipes que disputam o Estadual”, analisou Alexandre Barroso. Apesar de satisfeito com a preparação, o treinador avisa que falta muito para o time atingir o seu ápice de competitividade. “Ainda falta muito para fazer mais pressão na marcação, principalmente nas laterais. Mas é querer muito que a equipe tenha tamanha afinação em tão pouco tempo. No geral, a pré-temporada foi excelente, fizemos amistosos de alta qualidade e estamos num ritmo de jogo muito bom, de competição, ainda que não tenhamos a ilusão de que faremos as primeiras partidas soberbamente.”
E quem esteve presente ao último amistoso, mesmo não tendo entrado em campo, foi o mais novo reforço do Tupi. O meia Tchô, 30 anos, realizou exames médicos e deve estar à disposição do técnico já nas primeiras rodadas. O jogador revelado pelo Atlético Mineiro esteve parado no segundo semestre de 2017 por conta de uma lesão e disputou o Mineiro do ano passado pelo Villa Nova.
Após mais de 40 dias de pré-temporada, Tupi estreia no Campeonato Mineiro
