Classificado para as quartas de final da Liga Nacional de Futebol Americano (LNFA), o JF Imperadores precisa de mais do que uma vitória sobre o Ponte Preta Gorilas (SP) em Campinas (SP) no próximo dia 22, para conquistar o sonhado acesso. Isto porque apenas uma equipe de cada Conferência no torneio conquista a vaga no Brasil Futebol Americano (BFA) de 2018, competição de elite da modalidade no país, e a fase semifinal contará com dois times da região Sudeste, em duelos diferentes.
Ao todo, a Liga é segmentada em quatro Conferências na primeira fase, definidas por região, em que apenas o campeão de cada uma ascende ao BFA. O JF Imperadores iniciou o campeonato ao lado de mais 14 adversários divididos em três grupos da Conferência Sudeste. Há ainda chaves das regiões Sul, Centro-Oeste e Nordeste, todas menores que a juiz-forana, mas com mesmo número de vagas na primeira divisão – apenas uma.
Atualmente, quatro times da região Sudeste seguem na disputa em dois confrontos pelas quartas de final. Além dos juiz-foranos e campineiros, o Rio Preto Weilers (SP) enfrenta o Fluminense Guerreiros (RJ) em data a ser definida. No regulamento do torneio há a previsão de que as duas melhores equipes da conferência Sudeste, ou seja, as duas semifinalistas da Liga Nacional, não se cruzem nesta fase. Logo, o encontro entre o vencedor de Ponte Preta Gorilas e JF Imperadores não estará obrigatoriamente na BFA 2018.
Chances imperadoras
Não há possibilidade de a equipe juiz-forana subir sem passar pelo Ponte Preta Gorilas. A vaga, contudo, pode vir de diferentes formas com a presença na semifinal. Se o JF Imperadores for à final, e Rio Preto ou Fluminense não chegarem à decisão, o acesso é juiz-forano. Se tanto os juiz-foranos quanto a outra equipe do Sudeste forem eliminados nas semi, há duas possibilidades. Pela igualdade na campanha de mata-mata, o desempate ocorre pela trajetória na primeira fase, em que o JF Imperadores foi superior ao Rio Preto, mas pior que o Fluminense. Logo, a vaga no BFA só fica em Juiz de Fora neste caso se o Rio Preto cair na mesma fase que os locais.