O ponteiro Emerson Almeida, conhecido pelo apelido de Mandela, natural de Matias Barbosa, foi campeão invicto, pela Seleção Brasileira, do Campeonato Pan-Americano Universitário de Vôlei, encerrado no último fim de semana. Além disso, o ponteiro, ex-JF Vôlei, também foi eleito o melhor jogador da competição, ou MVP (Most Valuable Player).
O campeonato – disputado em Lima, capital do Peru, durante o IV FISU America Games 2026 – foi a primeira competição internacional de Emerson. O atleta contou à Tribuna que jogou com uma leve lesão na coxa, e, por ter conseguido superar isso e estar em quadra, receber o prêmio individual – de forma “inesperada” – foi ainda mais gratificante.
Único mineiro da seleção campeã, quando era mais jovem, só jogava futebol e futsal, quando o então diretor de esportes da cidade insistiu para que ele disputasse os jogos escolares no vôlei. “Eu fui, comecei a treinar e comecei a gostar. Aí eu ia todo treino, era segunda, quarta e sexta na época”, relembra. O treinador era André Silva, atual treinador do JF Vôlei.
Duas semanas depois, disputou os jogos escolares e foi campeão. Ele diz que “ainda não sabia jogar muito, mas estava no meio”. Mas, depois, começou a praticar direto, e todo ano disputava o campeonato novamente. No último ano de escolar, recebeu a proposta de um time de Belo Horizonte, também por meio da participação de André, e ficou por lá, saindo para o primeiro time profissional com 17 anos.
Campeão invicto da Superliga B em 2021, e vice-campeão em 2025, pelo JF Vôlei, Emerson tem 24 anos e também já passou por Santo André, Aprov Chapecó, América SSC e Saint-Quentin (França) – para onde se transferiu de Juiz de Fora em janeiro deste ano. Nesta temporada, o ponteiro de 1,95m disputará a Superliga A 2026/2027 pelo Norde Vôlei, do Ceará.