O Athletic se classificou para a segunda fase da Série C no último sábado (3), após vencer o Confiança por 3 a 0, em jogo realizado no Estádio Joaquim Portugal. Os gols da partida foram marcados pelo lateral Douglas Pelé, duas vezes, e pelo atacante Lucas Mineiro.
Com o triunfo, o Athletic chegou aos 33 pontos, e, a três rodadas do fim da fase inicial, já garantiu vaga na etapa seguinte. O time de São João del-Rei é o atual segundo colocado. Foram 16 jogos, com dez vitórias, três empates e três derrotas até o momento. Ainda na primeira fase, a equipe enfrenta a Ferroviária e o Floresta, fora de casa, e o Ypiranga, jogando dentro de seus domínios.
Na fase derradeira, os oito melhores times classificados são divididos em dois grupos de quatro equipes cada. Dentro de cada um, as equipes jogam entre si em partidas de ida e volta, totalizando seis jogos para cada. Os dois primeiros colocados de cada grupo avançam para a Série B do ano seguinte e também se classificam para as finais da Série C.
Em entrevista à Tribuna antes da estreia na terceira divisão nacional, o técnico do Athletic, Roger Silva, demonstrou confiança em um possível acesso. “Gosto daqui porque as pessoas que comandam o clube sonham, e eu sou um sonhador. Juntos, podemos fazer uma grande Série C. A dificuldade é grande, como nossa logística, pelas viagens longas. Mas o Athletic está pronto para fazer um grande campeonato, seguro, com muita força. Espero que a gente possa oferecer bons espetáculos à torcida, para encher nossa casa e fazer valer a nossa história forte de quando temos os mandos de campo”.