Aos 38 anos e após duas décadas da sua primeira participação em Superligas, ele ainda corre – ou melhor, saca, defende, bloqueia e ataca – em busca de novos objetivos. Um deles é colocar o time de vôlei da Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF) entre os oito melhores do país. Com passagens por importantes equipes nacionais, como Sesi-SP, RJX e Vivo Minas, por clubes europeus e pela Seleção Brasileira, o ponteiro Manius vem sendo uma das lideranças da equipe local na temporada 2014/15.

Na cidade desde o dia 15 de julho, o gaúcho de Porto Alegre disse ainda estar se adaptando à cultura juiz-forana e ao novo clube. Com a equipe da Tribuna, o atleta esteve pela primeira vez no Morro do Cristo, ponto turístico indicado pelos amigos de equipe, mas que, em função dos dois períodos de treinamento, ele ainda não havia conhecido. Segundo ele, o convite para fazer parte do projeto foi muito bem recebido: “Joguei na Universidade Luterana do Brasil (Ulbra), em Canoas, por dois anos, e o ambiente era muito parecido com o que encontrei aqui. A convivência dos atletas com os estudantes, a torcida dos universitários, as pesquisas feitas pelos alunos… foi muito bom viver tudo isso. Estou adorando reviver esse clima em Juiz de Fora. Quando recebi a proposta, e como o Maurício (Bara, diretor-técnico) me explicou como era a universidade e o projeto, aceitei na hora.”

Com foco total na competição mais importante da temporada, o veterano analisa seus três primeiros meses em Juiz de Fora e traça metas para conquistar o carinho da torcida local. “É um desafio novo. Eu achava que ia parar, mas estou tento oportunidades ano a ano. Fico feliz em poder estar atuando e atuando bem. Fiquei muito feliz com minha atuação no Sesi-SP na temporada ano passada. Estou em uma crescente na UFJF, dando muito de mim para sairmos com as vitórias. A mescla juventude/experiência tem sido muito interessante para todos nós. Tive a oportunidade de atuar ao lado de vários companheiros de equipe anteriormente, e a convivência tem sido a melhor possível.”

Um futuro melhor (e em breve)

Incomodado por ter vencido apenas um dos oitos jogos oficiais disputados com a equipe da Federal, Manius projeta melhores resultados já a partir da próxima rodada da Superliga: “Primeiramente, o objetivo é fazer bons jogos. Contra o Minas – na abertura da competição – fizemos mais uma vez um bom início de jogo. Mas não conseguimos sustentar a vantagem que tínhamos contra eles durante a partida. Agora temos Brasil Kirin dentro de casa. É um time forte, favorito, mas temos que acreditar, buscando sempre nos superar.”

Apontando Sada Cruzeiro, Sesi-SP, Funvic-Taubaté e Brasil Kirin como principais concorrentes ao título, o ponteiro planeja a classificação para os playoffs em confrontos diretos, com equipes consideradas mais fracas.”Na relação destes jogos, tínhamos o Minas como adversário a ser batido. Infelizmente isso não aconteceu, mas a temporada segue. A meta, sem dúvida, é a classificação. Estamos trabalhando muito para que isso aconteça. O diferencial para vencer equipes consideradas favoritas é acreditar que podemos ganhar e que temos de lutar até o fim para que isso aconteça. A equipe tem um volume de jogo muito bom e um grande potencial de ataque.” Outro diferencial apontado por ele é o apoio da torcida: “A torcida sempre é boa fonte de ajuda à equipe. Gostaria muito que o torcedor comparecesse ao ginásio para nos ajudar nas vitórias e nas derrotas”.

Ó, Minas Gerais

Com passagem pelo Minas por quatro temporadas, Manius lembra que um dos momentos mais marcantes da carreira foi conquistado em solo mineiro, estado onde ele quer voltar a fazer história: “O meu momento mais marcante na Superliga foi a conquista da temporada 1999/2000, quando fui campeão com o Minas, ao lado de jogadores como Maurício, Giba, Carlão, Henrique e André Heller. Um grupo montado às pressas se tornou um supertime e conquistou o título. E colocar a UFJF entre as oito melhores equipes da temporada pela primeira vez vai ser outro momento histórico, tanto para mim quanto para meu companheiros. Este é o meu objetivo, e vou batalhar para isso.”