O Athletic viveu, em 2023, o maior de seus 114 anos de história. Na temporada, o clube conquistou o acesso à Série C, logo em sua primeira participação na Quarta Divisão do Campeonato Brasileiro, além do bicampeonato consecutivo do interior no Campeonato Mineiro e a Recopa Mineira. Em 2024, a equipe de São João del-Rei terá, novamente, seu calendário completo com competições estaduais e nacionais. Em entrevista à Tribuna, o gerente de futebol da SAF do clube são-joanense, Fábio Mineiro, falou sobre o planejamento do time para o próximo ano e os planos de investimento na estrutura do clube.
Novo comandante
O planejamento do Athletic para a temporada 2024 foi iniciado logo após a eliminação da equipe na semifinal da Série D para a Ferroviária, de São Paulo. O contrato do técnico Cícero Júnior, recordista de jogos à frente do clube, se encerrou depois da participação do Esquadrão de Aço no Brasileiro, e a opção foi pela não renovação do vínculo. Fábio Mineiro valoriza o trabalho realizado pelo profissional, e fala da sintonia entre clube e treinador como aspecto fundamental na escolha do substituto.
“Cícero é um ídolo do clube e um dos principais técnicos da nova geração do país, e sua contribuição foi inestimável. O perfil de trabalho desejado para o novo treinador será alguém que compartilhe da nossa visão de desenvolvimento e crescimento a longo prazo, além de capacidade de trabalhar com jovens talentos”, avalia. Um dos possíveis nomes para substituir Cícero é o do ex-jogador Alex. Segundo o ge, o treinador, com passagens pelas categorias de base do São Paulo, e pelo time profissional do Avaí, é avaliado pela diretoria do Athletic como possível sucessor de Cícero Júnior.
Arena reformada
Durante a disputa da Série D, o Athletic não pôde mandar seus jogos das quartas de final e da semifinal em São João del-Rei, já que a Arena Unimed não possuía a capacidade mínima exigida pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF) para essas fases da competição. Por isso, a partida que confirmou o acesso do Esquadrão de Aço – derrota por 1 a 0 para o Bahia de Feira de Santana -, foi disputada no Mineirão, enquanto o duelo decisivo da semifinal – 2 a 1 para a Ferroviária – foi levado para o Independência.
Para evitar a necessidade de atuar fora de sua casa nas competições do ano que vem, o Athletic iniciou a reforma de seu estádio. “As obras de ampliação da Arena Unimed estão avançando conforme o planejado, proporcionando uma experiência ainda melhor aos nossos torcedores e possibilitando a realização de todos os jogos em nossa casa. Temos ciência de nossa força jogando aqui”, explica Fábio Mineiro.
Protagonismo nas competições
No ano que vem, o Athletic irá novamente participar de quatro competições ao longo da temporada: Recopa Mineira, disputada entre o campeão do interior e o vencedor do Troféu Inconfidência; Campeonato Mineiro, Copa do Brasil e a Série C. No estadual, o Athletic, que competirá no Módulo I pela quarta vez em sua história, tentará superar os feitos de 2022 e 2023, quando atingiu as semifinais e o título do interior. “Queremos ser protagonistas novamente, buscando sempre uma colocação entre os primeiros colocados”, projeta Fábio.
Na Série C, principal campeonato do calendário do Athletic, o gerente de futebol do Athletic reconhece que existe um salto de competitividade em comparação à Quarta Divisão, mas acredita que um bom planejamento será suficiente para obter bons resultados dentro de campo. “Estamos nos preparando intensamente para esse novo desafio, investindo em estrutura e logística. Acreditamos que essa abordagem nos dará uma base sólida para competir”, avalia Mineiro.
O planejamento do Athletic vai além das quatro linhas. O clube busca trabalhar com jogadores jovens em busca de retorno financeiro e esportivo. “Nosso planejamento é abrangente. Dentro de campo, queremos consolidar nossa posição como um clube competitivo em todas as competições que disputamos. Continuaremos investindo na formação de jogadores da base e na busca por talentos. Fora de campo, estamos focados na expansão de nossa infraestrutura, como a Arena Unimed, e em fortalecer nossa relação com a comunidade local”, projeta o diretor.
Essa filosofia de trabalho já trouxe resultados positivos tanto para jogadores quanto para o clube. Os atacantes Sassá, ex-Cruzeiro e Botafogo, e Weliton Torrão, também com passagem pela Raposa, conseguiram retomar sua carreira em alto nível no Athletic em 2023. Atualmente, Sassá joga no Amazonas e briga pelo acesso à Série B. Torrão, um dos destaques da equipe durante o Campeonato Mineiro, foi para o Criciúma, que segue na luta por uma vaga na Série A. Outro exemplo de sucesso é o do volante Rômulo. Após atuar pelo Esquadrão de Aço neste ano, o atleta foi emprestado para o Internacional.
Encontro com ministro do Esporte
No dia 21 de setembro, Fábio Mineiro se reuniu com o ministro do Esporte, André Fufuca. De acordo com o gerente de futebol do Athletic, o encontrou foi voltado para debater sobre o esporte local. “Discutimos questões relacionadas ao desenvolvimento do esporte em nossa região e possíveis iniciativas de fomento ao futebol e ao esporte em geral. Acreditamos que essa colaboração possa trazer benefícios significativos à nossa comunidade e ao esporte como um todo em nossa região. Estamos ansiosos para trabalhar em conjunto nesse sentido”, relata o dirigente.