Fui a Vancouver, no Canadá, no início de março desse ano, para fazer um curso de imersão e aperfeiçoamento em inglês com duração de seis semanas. Apesar de ainda estar no início da primavera, a temperatura é bastante baixa para nós, brasileiros, variando durante a noite de 0° a 2°C e, durante o dia, de 2° a 5°C. Nessa época, os dias são bastante chuvosos, fato pelo qual os próprios canadenses apelidaram a cidade de Raincouver. Segundo os moradores, no verão, as chuvas são mais raras.
Mesmo sendo uma grande cidade (população da área metropolitana de mais de 2 milhões de habitantes), Vancouver é extremamente organizada e segura. É possível circular por todo lado com segurança, até altas horas da noite, utilizando o eficientíssimo sistema de transporte que une ônibus, metrôs e barcas. Para quem é estudante, uma boa alternativa é adquirir o passe mensal, que permite utilizar todos os sistemas de transporte por um valor fixo.
Os canadenses são apaixonados por esportes, e o hockey no gelo é a paixão nacional. Todos em Vancouver são loucos pelo Canucks, que é o time da cidade, e assistir a um jogo de hockey é uma experiência imperdível para quem gosta de esportes e entretenimento em geral.
A culinária é bastante diversificada, sendo possível encontrar restaurantes de diversas origens, com destaque para os asiáticos (Corea, Japão, China e Mongólia), que também têm grande influência na cultura da cidade, além dos fast food americanos. Encontrei dois restaurantes brasileiros (Boteco Brasil, em Nanaimo, e Rio, em Downtown), que são bem razoáveis, e os preços em geral não são muito salgados.
Para fazer compras, os melhores lugares são a Robson Street, em Downtown, e o Shopping Metrotown, em Burnaby. Os produtos custam menos que no Brasil, e um pouco mais que nos Estados Unidos. Uma boa opção é ir até Seattle (a 200 km), onde os outlets têm preços excelentes, principalmente em relação às roupas.
A noite é bastante agitada, e é possível sair de segunda a segunda. As melhores casas noturnas estão concentradas na Granville Street, em Downtown. Por lá, você pode encontrar todo o tipo de balada e shows, inclusive de músicos bastante famosos. Enquanto eu estive na cidade, aconteceram shows do Prince e do Bad Religion.
Em Vancouver, não deixe de ir a Stanley Park, Chinatown, Deep Cove, Lynn Canyon, Capilano Bridge e Grouse Mountain, onde, além de desfrutar da vista sensacional de toda a cidade, é possível praticar diversos esportes de inverno, como esqui, snowboard, dog sledge e outros.
Outros lugares próximos, com paisagens muito bonitas e diversas atividades de inverno são Whistler (sede da Olimpíada de Inverno de 2010) e Rocky Mountains. As escolas normalmente organizam excursões para esses lugares, mas a melhor opção é alugar um carro com os amigos e ir por conta própria. É mais barato e é possível aproveitar melhor os lugares.