Já está em andamento o concurso que vai homenagear os 123 anos de inauguração da primeira usina hidrelétrica da América do Sul, idealizada por Bernardo Mascarenhas. Poderão participar estudantes das escolas de ensino fundamental públicas e particulares. O regulamento do concurso foi encaminhado em março para 49 colégios da rede estadual, 102 da municipal, além de cerca de 250 instituições particulares de ensino, que agora estão em fase de confirmação de participação. Serão premiados os melhores trabalhos nas modalidades redação, voltada para alunos de 6 a 10 anos; além de desenho e maquete, ambos para estudantes de 11 a 14 anos. O projeto foi idealizado pelo cineasta Wilton Araújo, presidente da Associação Minas Audiovisual (Amav). É uma forma de esse grupo saber a importância da usina para a história da cidade. Mais ainda, de conhecer Bernardo Mascarenhas, que é uma referência juiz-forana, afirmou. O cineasta é autor do documentário Hulha-Branca, produzido em 2005, que conta a trajetória de vida do industrial que promoveu a instalação da luz elétrica na cidade. A energia produzida pela Usina de Marmelos impulsionou as pequenas manufaturas e, em seguida, provocou a criação de mais de 150 indústrias na cidade. O curta-metragem foi distribuído nos colégios para difusão do assunto a ser abordado no concurso.
Os trabalhos concorrentes deverão ser entregues nas escolas participantes até o fim de maio. Uma comissão formada por profissionais das redes de ensino estadual, municipal e particular vai escolher os cinco melhores trabalhos, que receberão medalhas. Os primeiros lugares nas três categorias ganharão troféus. A premiação será na data do aniversário da usina, comemorado em 5 de setembro, em cerimônia realizada no Centro de Formação do Professor, na Avenida Getúlio Vargas 200, das 14h às 16h. Os alunos interessados devem procurar a direção da escola para confirmar a participação da instituição no concurso e, depois, inscrever seu trabalho em uma das modalidades.