Fauja Singh, reconhecido internacionalmente como o maratonista mais velho do mundo, morreu aos 114 anos após ser atropelado por um carro na segunda-feira (14), em sua aldeia natal, próxima a Jalandhar, no estado indiano de Punjab. A morte foi confirmada nesta terça-feira (15) pelo clube de corrida e instituição de caridade Sikhs In The City, sediado em Londres.
Segundo informações da imprensa local, Singh foi atingido enquanto atravessava a rua e sofreu ferimentos graves na cabeça. O motorista fugiu do local sem prestar assistência. O corredor foi encaminhado ao hospital, mas não resistiu aos ferimentos.
O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, prestou homenagem ao atleta. Em nota, destacou que Singh era “extraordinário por sua personalidade única e pela forma como inspirou os jovens indianos a valorizarem a boa forma física”.
Fauja Singh iniciou sua trajetória nas corridas aos 89 anos, como forma de superar a depressão após a morte da esposa e de um dos filhos, ocorridas em um curto intervalo de tempo. Em 1994, Singh presenciou a morte do filho Kuldip, decapitado por um pedaço de metal levado pelo vento durante uma tempestade. Ambos eram agricultores e estavam nos campos da família no momento do acidente. Após a tragédia, ele passou a viver com o filho mais novo em Londres.
Na capital britânica, Singh se aproximou da comunidade sikh local e passou a participar de eventos esportivos. Ao assistir a uma maratona pela televisão, decidiu que queria correr longas distâncias. Em 2000, aos 89 anos, completou sua primeira prova: a Maratona de Londres. Nos anos seguintes, participou de outras oito, sendo a mais notável a Maratona de Toronto de 2003, onde obteve seu melhor tempo: 5 horas e 40 minutos.
Em 2011, Singh se tornou o homem mais velho a completar uma maratona aos 100 anos, novamente em Toronto. A marca, no entanto, não foi reconhecida pelo Guinness World Records por falta de documentação oficial. Seu passaporte britânico registrava a data de nascimento como 1º de abril de 1911, e autoridades indianas confirmaram que não havia registros civis disponíveis daquela época.
Singh também foi um dos responsáveis por carregar a tocha olímpica nos Jogos de Londres de 2012. Sua última corrida competitiva foi realizada em 2013, aos 101 anos, quando completou uma prova de 10 quilômetros em Hong Kong, com o tempo de 1 hora, 32 minutos e 28 segundos.
Após se aposentar das competições, Fauja Singh expressou o desejo de continuar presente em eventos públicos. “Espero que as pessoas se lembrem de mim e não me esqueçam apenas porque parei de correr”, declarou na época.
“Ele era um atleta excepcional com uma determinação incrível”, afirmou o primeiro-ministro Narendra Modi. “Estou triste com seu falecimento. Meus pensamentos estão com sua família e inúmeros admiradores em todo o mundo.”
*Texto reescrito com o auxílio do Chat GPT e revisado por nossa equipe