Se algu\u00e9m estivesse na superf\u00edcie do cometa 41P\/Tuttle-Giacobini-Kres\u00e1k em 2017, teria testemunhado um fen\u00f4meno extraordin\u00e1rio: sua rota\u00e7\u00e3o desacelerou drasticamente \u00e0 medida que se aproximava do Sol, at\u00e9 parar completamente e depois recome\u00e7ar no sentido oposto. <\/p>\n\n\n\n
Entre mar\u00e7o e maio daquele ano, o per\u00edodo de rota\u00e7\u00e3o aumentou de 20 horas para 46 horas, uma varia\u00e7\u00e3o considerada extrema no universo dos cometas, onde mudan\u00e7as costumam ocorrer em minutos.<\/p>\n\n\n\n
Cometas s\u00e3o blocos de gelo e rocha, remanescentes da forma\u00e7\u00e3o do Sistema Solar. Ao se aproximarem do Sol, o calor provoca a sublima\u00e7\u00e3o do gelo, liberando g\u00e1s e poeira que formam a coma, a nuvem que envolve o n\u00facleo. <\/p>\n\n\n\n
Jatos de material emitidos pelo cometa funcionam como pequenos propulsores naturais, capazes de alterar drasticamente a rota\u00e7\u00e3o do corpo celeste, como aconteceu com o 41P.<\/p>\n\n\n\n
O fen\u00f4meno foi identificado pelo astr\u00f4nomo David Jewitt, da Universidade da Calif\u00f3rnia em Los Angeles, a partir de imagens captadas pelo Hubble Space Telescope. <\/p>\n\n\n\n
Ap\u00f3s maio, o cometa ficou temporariamente invis\u00edvel da Terra por estar muito pr\u00f3ximo do Sol. Quando reapareceu em dezembro, novas imagens mostraram que o objeto girava agora a cada 14 horas, indicando que havia invertido a dire\u00e7\u00e3o de rota\u00e7\u00e3o. <\/p>\n\n\n\n
A astr\u00f4noma Jane Luu, da Universidade de Oslo, classificou o registro como in\u00e9dito: teoricamente esperado, mas nunca antes observado em tempo real.<\/p>\n\n\n\n
A instabilidade rotacional ajuda a explicar por que h\u00e1 menos cometas pequenos do que o esperado. Uma das hip\u00f3teses \u00e9 que jatos de g\u00e1s acelerem a rota\u00e7\u00e3o a ponto de fragmentar o n\u00facleo por for\u00e7a centr\u00edfuga, encurtando a vida \u00fatil desses corpos celestes. <\/p>\n\n\n\n
Jewitt acredita que esse processo seja um dos principais respons\u00e1veis pela destrui\u00e7\u00e3o de cometas.<\/p>\n\n\n\n
O 41P voltar\u00e1 a se aproximar do Sol no in\u00edcio de 2028, oferecendo nova oportunidade para observa\u00e7\u00f5es. <\/p>\n\n\n\n
Com a entrada em opera\u00e7\u00e3o do Vera C. Rubin Observatory, no Chile, astr\u00f4nomos poder\u00e3o monitorar pequenos corpos celestes com mais precis\u00e3o, aumentando as chances de registrar novos epis\u00f3dios de instabilidade e de entender melhor a din\u00e2mica dos cometas no Sistema Solar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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