Um estudo recente com fungos trouxe \u00e0 tona evid\u00eancias surpreendentes sobre a antiguidade de um fen\u00f4meno biol\u00f3gico que, at\u00e9 pouco tempo, era visto mais como inspira\u00e7\u00e3o para fic\u00e7\u00e3o do que como fato cient\u00edfico. <\/p>\n\n\n\n
Pesquisadores identificaram dois f\u00f3sseis de insetos infectados por fungos parasitas preservados em \u00e2mbar com cerca de 99 milh\u00f5es de anos. <\/p>\n\n\n\n
A descoberta sugere que os fungos do tipo \u201czumbi\u201d, famosos por manipular o comportamento de insetos, j\u00e1 existiam na era dos dinossauros.<\/p>\n\n\n\n
Os f\u00f3sseis foram encontrados na regi\u00e3o de Myanmar, em dep\u00f3sitos do per\u00edodo Cret\u00e1ceo, e mostram uma mosca e uma pupa de formiga com sinais claros de infec\u00e7\u00e3o f\u00fangica. <\/p>\n\n\n\n
O parasita fossilizado pertence ao grupo Paleoophiocordyceps, agora extinto, que apresenta semelhan\u00e7as not\u00e1veis com os Ophiocordyceps modernos \u2014 o mesmo g\u00eanero que transforma formigas em aut\u00f4matos obedientes antes de lev\u00e1-las \u00e0 morte para dispersar seus esporos.<\/p>\n\n\n\n
O aspecto mais marcante da descoberta \u00e9 o ind\u00edcio de que essa rela\u00e7\u00e3o parasit\u00e1ria entre fungos e insetos \u00e9 muito mais antiga do que se imaginava. <\/p>\n\n\n\n
At\u00e9 ent\u00e3o, estimava-se que esse tipo de intera\u00e7\u00e3o tivesse surgido h\u00e1 dezenas de milh\u00f5es de anos, mas agora se sabe que ela pode ter mais de 130 milh\u00f5es de anos. <\/p>\n\n\n\n
A descoberta amplia a compreens\u00e3o sobre a coevolu\u00e7\u00e3o entre esp\u00e9cies e mostra que esse tipo de manipula\u00e7\u00e3o biol\u00f3gica \u00e9 um fen\u00f4meno profundamente enraizado na hist\u00f3ria da vida na Terra.<\/p>\n\n\n\n
Embora o fungo n\u00e3o tenha alterado o comportamento da pupa fossilizada \u2014 j\u00e1 que se trata de uma fase im\u00f3vel do ciclo de vida do inseto \u2014, os pesquisadores acreditam que outras formigas tenham removido o indiv\u00edduo do ninho, permitindo que o fungo se desenvolvesse fora do ambiente social do grupo.<\/p>\n\n\n\n