No coração das florestas da Califórnia, a General Sherman, uma imponente sequoia-gigante, detém o título de maior árvore do mundo em volume. Localizada no Parque Nacional de Sequoia, essa árvore notável não apenas impressiona pela sua imensidão, mas também pela sua extraordinária longevidade, que a coloca entre os seres vivos mais antigos do planeta.
Estima-se que a General Sherman tenha entre 2.200 e 2.700 anos. Essa faixa de idade coloca a árvore no mesmo grupo de espécies que testemunharam a ascensão e queda de civilizações antigas e sobreviveram a incontáveis desafios naturais. Sua longevidade é um testemunho da resistência da sequoia-gigante, que, com seu tronco robusto e casca de até 30 centímetros de espessura, resiste a incêndios florestais, tempestades e outros fenômenos naturais que ameaçam sua existência.
Apesar de seu tamanho imenso – com uma altura de 83,8 metros e uma circunferência de mais de 31 metros na base – a General Sherman não é a árvore mais alta nem a mais larga do mundo. Contudo, ela ocupa a posição de maior árvore em volume, com impressionantes 1.487 metros cúbicos de tronco. Isso se deve ao seu crescimento contínuo em diâmetro ao longo dos séculos. Mesmo depois de milhares de anos, a árvore ainda aumenta de tamanho, adicionando volume ao seu tronco de forma que nenhuma outra árvore consegue igualar.
A Árvore Mais Antigo do Mundo
Mas a verdadeira história de longevidade não reside apenas na General Sherman. Quando falamos sobre a árvore mais antiga do mundo, outro gigante natural vem à tona: o Pando, também conhecido como “O Gigante Tremulante”. Localizado no Parque Nacional de Fishlake, em Utah, Pando não é uma única árvore, mas sim uma vasta floresta de álamos tremedores.
O que torna Pando notável é que, embora ele pareça uma floresta, todos os troncos visíveis acima do solo pertencem ao mesmo organismo clonal, compartilhando o mesmo sistema de raízes subterrâneas.
Estima-se que Pando tenha mais de 80.000 anos, com algumas teorias sugerindo que ele pode ser ainda mais antigo, com centenas de milhares de anos. Esse organismo é, na verdade, o maior ser vivo do planeta em massa, pesando cerca de 6 milhões de quilos e ocupando uma área de 43 hectares.
Desafios para a Preservação dos Gigantes Naturais
Enquanto essas árvores e organismos sobrevivem às adversidades da natureza, as mudanças climáticas e a atividade humana representam ameaças crescentes à sua preservação. Incêndios, mudanças climáticas e desmatamento podem colocar em risco esses gigantes naturais, lembrando-nos da importância de proteger e conservar esses testemunhos vivos da história da Terra.
