A Usina Hidrelétrica das Três Gargantas, localizada no rio Yangtzé, na China, é um marco da engenharia mundial. Inaugurada em 2012 após 18 anos de construção, a usina é a maior do mundo em termos de capacidade instalada, com impressionantes 22.500 megawatts (MW). Com essa capacidade, ela pode gerar energia suficiente para abastecer dezenas de milhões de pessoas. Além de sua importância para a produção de energia e controle de enchentes, a obra tem um efeito inesperado: altera a rotação da Terra.
A redistribuição de massa e seu impacto na rotação
A barragem das Três Gargantas, que retém uma massa de água extraordinária de até 39 bilhões de metros cúbicos, tem um impacto significativo na distribuição de massa do planeta. Cientistas explicam que, ao armazenar volumes tão grandes de água a uma altura de 175 metros, a usina causa uma leve redistribuição de massa, afetando a inércia da Terra — a dificuldade do planeta em alterar sua rotação.
Esse fenômeno pode ser comparado ao que acontece com uma patinadora que, ao aproximar os braços, aumenta sua velocidade de rotação. No caso da Terra, a usina causa uma desaceleração mínima na rotação planetária, estimada em apenas 0,06 microssegundos. Embora esse valor seja praticamente imperceptível no cotidiano humano, é mensurável e comprova o impacto das grandes obras de infraestrutura sobre o nosso planeta.
Além disso, a construção da barragem das Três Gargantas provocou um pequeno deslocamento do eixo da Terra. Estima-se que o polo terrestre tenha se movido cerca de dois centímetros devido à redistribuição de massa causada pela barragem. Esses fenômenos, embora mínimos, são monitorados com precisão por cientistas que utilizam tecnologias como relógios atômicos para medir o tempo com extrema exatidão. Essa mudança, por exemplo, pode exigir ajustes nos padrões de tempo global no futuro, como a inserção de um “segundo bissexto negativo”.
Impactos além das grandes usinas
O impacto não se limita apenas às grandes usinas. Fenômenos naturais como o derretimento das calotas polares também estão alterando a forma como a Terra gira, ao redistribuir a massa planetária em direção ao equador.
A Usina das Três Gargantas, portanto, é um exemplo de como a intervenção humana pode moldar o mundo de formas que vão além do esperado. Embora os efeitos sobre a rotação da Terra sejam mínimos, eles trazem à tona a necessidade de reflexão sobre os impactos ambientais e globais de projetos de grande escala, lembrando que, mesmo mudanças pequenas, podem ter consequências amplas para o equilíbrio natural do planeta.
