Quando se fala em vulcão, muita gente imagina rios de lava incandescente e explosões de fogo. Mas o maior risco, na verdade, não é esse, e sim as cinzas vulcânicas, que representam a maior ameaça à saúde humana e ao meio ambiente em uma erupção.
Com a possibilidade de atividade no Monte Spurr, no Alasca, especialistas reforçam os alertas sobre esse tipo de poeira fina e tóxica, que pode se espalhar por milhares de quilômetros e permanecer no ambiente por longos períodos.
Perigo invisível
Diferente da lava, que tem alcance mais limitado, as cinzas são formadas por pequenos fragmentos de rocha, vidro e minerais liberados durante a erupção. Elas são lançadas na atmosfera e levadas pelos ventos, voltando à superfície como uma poeira perigosa, mesmo em regiões distantes do vulcão.
Respirar essas partículas pode causar sérios problemas de saúde. Irritação nos pulmões, crises de asma e doenças respiratórias como a silicose estão entre os principais riscos. Crianças, idosos e pessoas com doenças pulmonares crônicas são os mais vulneráveis.
Impactos no meio ambiente
As cinzas vulcânicas também afetam diretamente o solo e a agricultura. Elas sufocam plantações, bloqueiam a luz solar e contaminam o solo com metais pesados. Após grandes erupções, muitas áreas agrícolas tornam-se improdutivas por anos.
Os animais não escapam do impacto. Animais de estimação sofrem com inflamações e o gado corre risco de intoxicação e morte por ingestão das partículas contaminadas. Cursos d’água e aquíferos também são ameaçados. A contaminação pode prejudicar todo o ecossistema local, afetando o abastecimento de água de comunidades inteiras.
Transtornos urbanos
A presença de cinzas no ar tem potencial de paralisar cidades inteiras. Em 2010, a erupção do vulcão Eyjafjallajökull, na Islândia, fechou aeroportos por dias na Europa. Isso porque as partículas danificam turbinas de aviões, comprometem sistemas elétricos e podem até causar o colapso de telhados pelo peso acumulado.
Além disso, serviços básicos como energia, água e telecomunicações podem ser afetados. A infraestrutura urbana não está preparada para lidar com a quantidade de resíduos gerada pelas cinzas.
Como se proteger
Durante a queda de cinzas, a principal recomendação é permanecer em locais fechados. Se for necessário sair, o ideal é usar máscaras N95 e proteger bem olhos, nariz e boca. Também é importante manter reservatórios de água cobertos e garantir alimentação segura para os animais.
Telhados devem ser limpos com frequência para evitar desabamentos causados pelo acúmulo de material. Comunidades rurais e de baixa renda são as mais prejudicadas. Muitas vezes, faltam recursos para enfrentar uma crise como essa, o que exige atenção especial das autoridades.
