Cientistas da Universidade Estadual de Montana (MSU) fizeram uma descoberta incrível no Planalto Beartooth, nas Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos: uma floresta milenar que estava soterrada sob o gelo alpino.
Vale mencionar que essa pesquisa, que saiu na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, mostrou que essas árvores, que estão a uns 3.100 metros de altura, são de mais de seis mil anos atrás e ficaram preservadas pelo gelo durante milênios.
Tudo indica que essa descoberta se deu por causa das mudanças climáticas, que fizeram o gelo da região derreter mais rápido e aparecer esses pinheiros de casca branca. David McWethy, professor da MSU, explicou que a floresta sumiu por causa de um resfriamento do clima há uns 5.500 anos.
As temperaturas caíram muito, e a radiação do sol e a atividade dos vulcões diminuíram, transformando a região de floresta para tundra alpina.
Entenda como a floresta se transformou
Para entender a história dessa floresta congelada, os cientistas fizeram muitos estudos, incluindo a análise de isótopos de água e materiais orgânicos em amostras de gelo que foram retiradas do local. Outro detalhe importante é que eles também pegaram pedaços de madeira das árvores antigas para fazer a datação por radiocarbono.
Vale mencionar que, segundo os pesquisadores, as manchas de gelo onde as árvores foram encontradas funcionam diferente das geleiras, porque elas acumulam gelo de forma lenta e continua, sem se mexer. Além disso, foi o que permitiu a preservação de coisas como pólen, carvão e macrofósseis, que ajudaram a entender como era o ecossistema daquela época.
O estudo mostrou que a floresta viveu por uns 500 anos, enquanto o clima estava ameno e úmido. Mas aí, quando as temperaturas começaram a cair, as árvores não aguentaram e foram rapidamente cobertas pelo gelo.
Influencia das mudanças climáticas
As mudanças climáticas atuais, com o aquecimento acelerado, podem trazer mudanças muito grandes para o meio ambiente da região. Os pesquisadores dizem que, com o gelo derretendo cada vez mais, as árvores podem começar a subir para as áreas da tundra, transformando a paisagem.
Essas mudanças podem trazer problemas. A diminuição da neve pode impactar no abastecimento de água para irrigação e para gerar energia, enquanto o surgimento de novas florestas em áreas onde antes tinha tundra pode aumentar o risco de incêndios florestais, por causa das mudanças no tipo de vegetação.
