Pesquisadores do Reino Unido e da Universidade de Oxford anunciaram a descoberta de um exoplaneta promissor na busca por mundos habitáveis fora do Sistema Solar. O HD 20794 d, uma Super-Terra localizada a 20 anos-luz da Terra, pode ter condições adequadas para a existência de água líquida e, consequentemente, de vida.
O estudo foi publicado na prestigiada revista Astronomy & Astrophysics e é resultado de duas décadas de observações.
Super-Terra está em uma zona habitável
O exoplaneta HD 20794 d orbita a estrela HD 20794, uma anã amarela do tipo G, semelhante ao Sol. O planeta tem uma massa estimada em pelo menos seis vezes a da Terra e uma órbita excêntrica, o que significa que sua posição varia ao longo do tempo, movendo-se para dentro e para fora da zona habitável da estrela.
Essa região é crucial, pois é nela que a temperatura pode permitir a existência de água líquida na superfície.
A detecção do HD 20794 d foi feita por meio de medições precisas da velocidade radial de sua estrela, utilizando o espectrógrafo HARPS, localizado no Observatório de La Silla, no Chile, e seu sucessor, o Espresso. A confirmação da descoberta só foi possível após anos de análise dos dados coletados.
Vale mencionar que a órbita excêntrica do planeta pode resultar em variações climáticas significativas, o que influencia diretamente a possibilidade de habitabilidade. Ainda assim, os cientistas acreditam que essa descoberta representa um grande avanço no estudo de exoplanetas semelhantes à Terra.
A busca por vida além da Terra
A descoberta do HD 20794 d reforça o interesse da comunidade científica por Super-Terras, planetas com massas entre uma e dez vezes a da Terra, que orbitam suas estrelas em zonas habitáveis. Outros mundos com características semelhantes, como o LHS 1140 b e o TOI-715 b, também estão no radar dos astrônomos.
É importante mencionar que a habitabilidade de um exoplaneta não depende apenas de sua posição na zona habitável. Fatores como composição atmosférica, presença de água e atividade geológica são fundamentais para determinar suas condições reais.
Estudos futuros deverão utilizar telescópios avançados, como o James Webb, para analisar a atmosfera do HD 20794 d e identificar possíveis sinais de vida.
Outro detalhe importante é que a descoberta desse exoplaneta abre portas para novas investigações sobre a diversidade de planetas no universo e sobre a possibilidade real de encontrarmos mundos que possam sustentar vida.
Isso porque avanços na tecnologia de observação permitem medições cada vez mais precisas, tornando a busca por exoplanetas habitáveis mais eficiente.
