La Rinconada, uma pequena cidade localizada no Peru, é reconhecida como o assentamento humano permanente mais alto do mundo, situado a impressionantes 5.100 metros acima do nível do mar. Sua localização geográfica extrema coloca-a em uma posição única, desafiando as capacidades humanas de adaptação e sobrevivência.
Viver em La Rinconada é um verdadeiro teste para os limites da resistência humana. A altitude extrema, quase 5.300 metros acima do nível do mar, reduz significativamente a quantidade de oxigênio disponível para os habitantes.
A pressão atmosférica baixa provoca o fenômeno conhecido como ‘mal da montanha crônico’, que se caracteriza por dores de cabeça intensas, náuseas, cansaço extremo e dificuldades respiratórias. A adaptação à falta de oxigênio pode levar semanas, mas muitos dos moradores nunca se acostumam completamente com a escassez de ar.
Além disso, o clima de tundra, com temperaturas médias em torno de 1°C e raramente ultrapassando os 10°C durante o verão, faz com que a vegetação seja praticamente inexistente.
A paisagem árida e desolada é marcada por grandes montanhas nevadas, que embora proporcionem uma vista deslumbrante, não são suficientes para amenizar as dificuldades do cotidiano.
Busca por ouro
A principal razão pela qual milhares de pessoas vivem em La Rinconada é a mineração de ouro, uma atividade que domina a economia local.
A cidade surgiu como um acampamento temporário de garimpeiros, mas com o passar dos anos, transformou-se em um assentamento permanente, atraindo tanto nativos quanto migrantes em busca de uma chance de enriquecer. No entanto, a mineração é realizada de forma informal e precária, com métodos de extração rudimentares que colocam em risco a vida dos trabalhadores.
Os mineiros, geralmente, trabalham 30 dias seguidos sem receber pagamento, e no 31º dia, podem ficar com o ouro extraído durante esse período. Esse sistema, conhecido como “cachorreo”, significa que a renda dos trabalhadores depende inteiramente da sorte.
Mesmo com os riscos envolvidos, o ouro continua a ser um ímã que atrai pessoas de várias partes do Peru e de países vizinhos.
Condições de vida duras
As condições de vida em La Rinconada são extremamente difíceis. A cidade carece de infraestrutura básica, como água potável, sistema de esgoto e coleta de lixo. A eletricidade, que só foi introduzida na década de 2000, ainda é precária e intermitente.
Não há serviços de saúde adequados, e os moradores precisam se arranjar como podem para sobreviver, muitas vezes contando com remédios caseiros e tratamentos improvisados.
A falta de saneamento básico contribui para a propagação de doenças, e a poluição, especialmente a gerada pelas atividades de mineração, agrava ainda mais a situação. A segurança também é uma grande preocupação, com relatos de violência, especialmente em áreas mais afastadas da cidade, onde a lei e a ordem são praticamente inexistentes.
Crescimento populacional impulsionado pelo ouro
Apesar de todas as adversidades, La Rinconada continua a atrair novos moradores. A população da cidade cresceu exponencialmente nas últimas décadas, especialmente durante o aumento global dos preços do ouro na primeira década do século XXI.
Nos anos 1990, a população era de cerca de 900 pessoas, mas hoje estima-se que entre 30.000 e 50.000 pessoas vivam na cidade. Este crescimento reflete a atração que a promessa de riqueza exerce sobre os habitantes, mesmo diante das condições de vida precárias.
A presença de mulheres na cidade também é notável. Embora sejam proibidas de trabalhar nas minas, elas desempenham um papel importante na economia local, realizando atividades como o “pallequeo”, uma prática que envolve a busca por pedaços de ouro que sobram nas áreas ao redor das minas.
Futuro de La Rinconada
O futuro de La Rinconada é incerto. Embora a cidade continue a atrair pessoas em busca de oportunidades, as condições de vida dificilmente melhorarão sem investimentos em infraestrutura e serviços básicos.
A mineração de ouro, que é a principal fonte de sustento, também é uma atividade insustentável a longo prazo, e os danos ambientais causados pelas práticas informais podem ter consequências graves para a região.
Além disso, os problemas de saúde causados pela altitude extrema e a falta de cuidados médicos podem levar a uma expectativa de vida abaixo da média, com a maioria dos habitantes sofrendo de doenças respiratórias e cardiovasculares devido à hipoxia constante.
A população de La Rinconada enfrenta um dilema: permanecer em um local cheio de promessas de riqueza, mas que exige um alto custo físico e emocional, ou buscar um futuro mais seguro, mas sem a certeza de que encontrarão as mesmas oportunidades econômicas.
A história de La Rinconada é a história de muitas outras cidades ao redor do mundo onde a busca por ouro e outros recursos naturais determina a vida de milhares de pessoas, muitas vezes em detrimento de sua saúde e bem-estar.
