Além de absorver carbono, as árvores também ajudam a resfriar o planeta por meio da liberação de compostos orgânicos voláteis biogênicos (COVBs). Esses compostos reagem na atmosfera, formando partículas que refletem a luz solar e favorecem a formação de nuvens — um mecanismo adicional que intensifica o efeito climático positivo do reflorestamento.
Um estudo da Universidade da Califórnia, em Riverside, publicado na revista Communications Earth & Environment, estima que restaurar as florestas à extensão anterior à Revolução Industrial poderia reduzir a temperatura média global em até 0,34°C — cerca de um quarto do aquecimento registrado até hoje. O impacto seria especialmente significativo em áreas tropicais, onde o potencial de resfriamento é maior.
Resfriamento da Terra
De acordo com os pesquisadores, as florestas tropicais se destacam pelos efeitos mais positivos no resfriamento do planeta. Isso se deve à sua maior eficiência na absorção de carbono, à alta emissão de COVBs e ao menor escurecimento do solo — um efeito que pode comprometer os benefícios do reflorestamento em regiões de latitudes mais altas.
Apesar de a restauração de 12 milhões de quilômetros quadrados de floresta — equivalente a 135% da área continental dos Estados Unidos — parecer um cenário improvável, os autores do estudo ressaltam que intervenções menores ainda podem produzir resultados significativos nos climas locais e regionais.
Replantio de árvores
Embora o replantio de árvores seja uma estratégia eficaz, o estudo enfatiza que ele não substitui a necessidade urgente de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. A restauração de áreas atualmente usadas para agricultura, urbanização e pastagens traz desafios práticos e éticos, como os impactos na segurança alimentar e no uso do solo.
Casos como o de Ruanda, onde o ecoturismo promove tanto a conservação das árvores quanto o desenvolvimento econômico local, demonstram que é possível conciliar proteção ambiental e progresso social. A mensagem central dos pesquisadores é que a recuperação das florestas é essencial para enfrentar a crise climática, mas seu efeito só será significativo se acompanhada por uma redução expressiva no uso de combustíveis fósseis.
