O estresse é frequentemente visto como um inimigo da saúde, associado a doenças físicas, transtornos mentais e envelhecimento precoce. No entanto, pesquisas recentes indicam que, sob determinadas condições, o estresse pode ser um aliado poderoso.
A psicóloga Elissa Epel, uma das principais autoridades mundiais no estudo do estresse e coautora do livro O Segredo Está nos Telômeros, oferece uma nova visão sobre como o corpo e a mente podem se beneficiar de uma relação mais equilibrada com o estresse.
Ao compreender melhor como ele funciona e como administrá-lo, é possível transformar essa resposta natural em uma ferramenta de crescimento, proteção e saúde duradoura.
O que são os telômeros e por que são importantes
Os telômeros são estruturas localizadas nas extremidades dos cromossomos, responsáveis por proteger nosso material genético durante o processo de divisão celular. Funcionam como os acabamentos plásticos nos cadarços de sapatos, impedindo o desgaste.
Quando os telômeros se encurtam demais, as células perdem a capacidade de se regenerar, acelerando o envelhecimento e aumentando o risco de doenças. O estresse crônico está diretamente relacionado ao desgaste dos telômeros, o que torna essencial compreendê-lo e administrá-lo adequadamente.
Estresse e ansiedade
É comum confundir estresse com ansiedade, mas eles têm naturezas distintas. O estresse é uma resposta fisiológica a uma ameaça ou desafio concreto. Ele mobiliza o organismo para agir, sendo necessário e, muitas vezes, benéfico.
Já a ansiedade é uma resposta difusa, muitas vezes sem um objeto claro, e tende a se prolongar no tempo, gerando um estado contínuo de alerta. A confusão entre os dois termos leva muitas pessoas a tratar o estresse como algo puramente negativo, quando, na verdade, ele pode ser funcional se bem regulado.
Desenvolvendo a aptidão para o estresse
A chamada “aptidão para o estresse” (stress fitness) é a capacidade de modular as reações físicas e emocionais diante de situações desafiadoras. Assim como treinamos nosso corpo em academias, podemos treinar nossa mente para lidar melhor com situações de pressão.
Elissa Epel usa a metáfora da gazela sendo perseguida por um leão: ela não tem como evitar o estresse, mas pode contar com habilidades inatas e adquiridas para sobreviver. O segredo está em usar os recursos internos, como respiração controlada, foco e inteligência emocional, para transformar a pressão em aprendizado.
O risco do estresse crônico
O estresse crônico é aquele que se mantém por longos períodos sem alívio, como uma torneira que não fecha. Essa exposição contínua eleva os níveis de cortisol no organismo, causando inflamações, queda da imunidade, problemas cardiovasculares e desgaste celular.
Além disso, esse tipo de estresse interfere diretamente nos telômeros, acelerando seu encurtamento. O corpo humano é preparado para lidar com estresses pontuais, mas não com esse estado prolongado, que esgota os sistemas de defesa e de recuperação do organismo.
Desafios modernos e a vulnerabilidade dos jovens
As gerações mais jovens enfrentam uma avalanche de fatores estressores inéditos: hiperconectividade, exposição constante nas redes sociais, instabilidade econômica e ameaças globais como a crise climática. Essa pressão constante tem dificultado o desenvolvimento de habilidades de enfrentamento e autocontrole.
Elissa Epel observa que os jovens de hoje estão menos preparados emocionalmente para lidar com incertezas. Isso exige ações preventivas e educativas para fortalecer sua resiliência e promover uma cultura de saúde mental desde cedo.
A importância da convivência entre gerações
A convivência entre diferentes gerações pode ser uma ponte poderosa para ensinar como lidar com o estresse de forma saudável. Os mais velhos, por terem enfrentado outras crises e períodos de incerteza, carregam histórias e estratégias valiosas que podem inspirar os mais jovens.
Essa troca de vivências gera segurança emocional, senso de pertencimento e continuidade, todos fatores que protegem contra o desgaste emocional e fortalecem a saúde mental coletiva.
Transformar o estresse em aliado é um passo essencial para viver de forma mais saudável, consciente e preparada para os inevitáveis altos e baixos da vida.
